Інститут народознавства НАН України було створено у лютому 1992 році на базі колишнього Львівського відділення Інституту мистецтвознавства, фольклору та етнографії ім. М.Рильського АН України (постанова №34 від 5 лютого 1992 р. "Про створення в Академії наук України Інституту народознавства"). Попередньо Львівське відділення ІМФЕ ім. М.Рильського функціонувало впродовж десяти років і було утворено згідно з постановою Президії Академії наук України № 266 від 31 травня 1982 р. на базі наукових відділів Музею етнографії та художнього промислу АН України, фонди якого нараховують понад 90 тис. експонатів і є загальнонаціональним надбанням.

       Наявність Музею етнографії та художнього промислу з давніми науковими традиціями, які сягають початків діяльності Наукового Товариства ім. Шевченка у Львові, у структурі Інституту визначає специфіку цієї наукової установи. Остання, крім здійснення наукових народознавчих досліджень , забезпечує величезну культурно-просвітницьку роботу, широко пропагуючи культурні та мистецькі надбання українців як в Україні, так і за її межами. Наявність Музею у складі Інституту збільшує питому вагу співробітників, які не займаються безпосередньо дослідженнями, а здійснюють обслуговування Музею. Проте, Музей одночасно слунує своєрідною базою, творчою лабораторією для поглибленого висвітлення культури та побуту народу у наукових розробках. Станом на жовтень 2005 персонал Інституту народознавства нараховує 188 співробітників, з яких - 82 науковців в тому числі 7 докторів наук, 57 кандидатів наук, 24 провідні спеціалісти.

       Маючи за собою глибокі традиції, Інститут народознавства сьогодні є цілком сформованою науковою установою, основним координаційним центром дослідження питань карпатознавчої проблематики в Україні та народознавчих досліджень в Західному регіоні України. Інститут має у своїй структурі такі підрозділи:


-відділ історичної етнографії - досліджує історичні аспекти етнокультурних процесів в Україні;

-відділ етнології сучасності - досліджує сучасні етнокультурні процеси в Україні;

-відділ мистецтвознавства - досліджує історію та теорію професійного мистецтва в Україні;

-відділ народного мистецтва - займається дослідженням історичних та теоретичних проблем народної художньої творчості;

-відділ фольклористики - досліджує історію та теорію усної народної творчості українців;

-Музей етнографії та художнього промислу - досліджує музейництво у західних областях України другої половини ХІХ - початку ХХ століть, здійснює наукову систематизацію музейних фондів, організовує їх популяризацію, забезпечує охорону, збереження та реставрацію музейних пам'яток.

-Науково-технічний центр - запроваджує у наукові дослідження сучасні методи роботи з електронними носіями інформації, забезпечує інформаційну підтримку видавничої діяльності Інституту і т.п.;

-наукова бібліотека - виконує комплекс робіт з довідково-бібліографічного обслуговування, здійснює індивідуальне та групове інформування абонентів, виконує усні та письмові бібліографічні довідки тощо;


-архів - зберігає та систематизує поточну документацію Інституту, зберігає рукописи наукових праць співробітників Інституту, матеріали польових досліджень, а також численні історичні документи та матеріали